Alzheimer Autrement

Un article paru dans Nature en décembre 2009 : un changement de perspective concernant le vieillissement pathologique du cerveau.
Nature est une revue scientifique qui fait autorité dans le monde entier et publie les dernières découvertes scientifiques. Voici un résumé pour ce qui nous occupe en premier lieu : comment vivre mieux avec ou comment résister davantage à la maladie d’Alzheimer.
En premier lieu, on montre dans cet article que la maladie d’Alzheimer avec la présence de plaques dans le cerveau arrive rarement seule et que c’est la conjonction avec des problèmes vasculaires qui cause le plus de dommages. On sait depuis 2007 que des personnes n’ayant pas de problèmes de mémoire peuvent avoir en vieillissant ces fameuses plaques dans le cerveau. D’autres études plus récentes montrent que c’est la taille du cortex et celle de l’hippocampe qui jouerait un rôle majeur dans les problèmes de mémoire et de repères.
On recherche maintenant ce qui dans le cours de la vie pourrait provoquer cette réduction de taille de l’hippocampe et du cortex et ce qui pourrait l’empêcher. Avec cette nouvelle théorie, il semble que des actions préventives soient possibles, que le cortex et l’hippocampe peuvent se développer avec l’exercice physique ou un intense travail cérébral.
Deux exemples sont donnés : ceux d’un groupe de personnes âgées qui ont suivi pendant six mois un programme de marche à pied 3 jours par semaine et qui ont vu le cortex de leur lobe frontal augmenter de 3%, de même que des étudiants en médecine pendant les trois mois où ils préparaient leurs examens de fin d’études.
Il me semble que l’on peut déjà retenir ceci : l’exercice physique est à promouvoir de toute manière. Nous vivons dans une société qui s’est fixé pour but depuis longtemps l’absence de tout effort physique. On fait des merveilles en appuyant sur des boutons et des télécommandes et pendant ce temps l’énergie ne circule plus, ni dans le corps ni dans l’esprit. La merveille est que notre cerveau peut créer des neurones avec la marche à pied. Voilà une activité à proposer à et à pratiquer: la promenade.
Voila une bonne résolution à prendre pour la nouvelle année.
Vous trouverez le lien avec l’article en anglais ici.
Ndt : le titre exact est « late-life dementia : la démence de fin de vie ». Il serait temps qu’on trouve un nouveau vocabulaire pour qualifier les symptômes dont nous parlons.

Le déni de la famille et du patient sont, bien entendu, renforcés par l’image horrible de la maladie d’Alzheimer répandue dans les médias et dans l’inconscient collectif. Le déni vient de la peur des changements apportés par le diagnostic, peur d’autant plus grande que l’on a des idées vagues et imprécises sur les changements en question.
Le diagnostic tombe, une fois que toutes les autres causes possibles des troubles ont été éliminées. Le discours médical reste abstrait et ne répond pas à l’angoisse du malade et de sa famille. Or, dans cette pathologie qui probablement n’est pas une mais multiple, le malade qui a déjà perdu beaucoup de repères, n’a pas beaucoup d’éléments concrets auxquels se raccrocher. On lui dit grosso modo que sa situation va empirer et c’est à peu près tout, car les remèdes ne peuvent que retarder la dégradation de son cerveau.
Il ne faut pas s’étonner alors de voir, sauf exception, le patient refuser le diagnostic, les remèdes qui vont avec et les modifications de comportement qui seraient souhaitables. Si tel est le cas, on peut considérer que le déni de la maladie fait partie de la maladie à son premier stade. Il ne faut pas essayer d’enfoncer le clou, ni forcer le patient à accepter verbalement une maladie, dont il a une vision encore plus floue que son entourage.
Il en est tout autrement pour la famille, pour qui le déni de la maladie se traduit par non assistance à personne en danger. Il y a un danger réel à faire comme si de rien n’était. Même si l’on entend régulièrement parler de remède-miracles ou de vaccin que l’on va bientôt découvrir, en face d’une situation nouvelle, il faut des comportements nouveaux.

La période qui suit le diagnostic est cruciale, c'est le moment d'initier les transferts de compétences et commencer à modifier la géographie des relations. C’est le moment pour les personnes directement concernées de réaménager leur vie, de faire preuve de créativité, de prendre des mesures de fond pour sauvegarder la vie sociale et relationnelle du patient. C’est seulement quand les choses se seront mises harmonieusement en place que le patient sortira peu à peu du déni et se mettra à parler librement de sa maladie.